한국형발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 다섯 번째 우주 비행에 나선다.
한국형발사체 '누리호' 5차 발사가 오늘 오후 12시25분부터 오후 1시 23까지 1시간 동안 진행된다. 발사체 기술 준비와 기상, 우주환경, 우주물체 충돌 가능성 등 모든 발사 조건이 현재까지 기준을 충족하면서 예정대로 발사를 진행하기로 했다.
오태석 우주항공청 청장은 7일 전남광주 고흥 나로우주센터에서 누리호 발사관리위원회 개최 결과를 발표하며 누리호 5차 발사 시각을 이날 낮 12시25분으로 확정했다고 밝혔다.
우주항공청과 한국항공우주연구원은 이날 오전 8시 누리호 발사관리위원회를 개최해 누리호 5차 발사 시각을 결정했다.
지난 4차 발사에서는 주탑재위성인 차세대중형위성 3호를 고도 600㎞ 기준 오차범위 35㎞ 이내에 투입하는 것이 목표였다. 이번에는 요구되는 궤도 투입 정밀도가 높아졌다.
발사관리위는 주탑재위성인 초소형군집위성 '네온샛' 5기의 목표 궤도인 고도 570㎞ 궤도에 투입하는 것이다. 목표 고도에서 허용되는 오차범위는 15㎞다. 이번 5차 발사에는 주탑재위성인 초소형군집위성 '네온샛' 2~6호 5기와 큐브위성 10기 등 모두 15기가 실린다. 누리호가 한 번의 발사에서 궤도에 투입하는 위성 수로는 역대 가장 많다. 진입을 목표로 누리호 기술적 준비 상황과 기상, 우주환경, 우주물체 충돌 가능성 등을 종합 검토했다.
누리호는 전날 오전 나로 우주센터 발사대로 이송돼 연료와 전기 공급을 위한 엄빌리칼 연결 등을 마쳤다. 엄빌리칼 분리를 위한 착화기 연결과 비행에 불필요한 부품 제거 등 추가 작업도 전날 밤 11시 30분에 완료했다.
이날 오전 5시부터는 발사체와 발사대의 센서, 장비 점검이 진행되고 있다.
오 청장은 "현재까지 발사 준비는 계획된 일정에 따라 정상적으로 진행되고 있으며, 기술적 문제는 발생하지 않았다"며 설명했다.
발사대 주변 지상풍은 평균풍속이 초속 15m를 넘거나 순간 최대풍속이 초속 21m를 초과하지 않은 평균풍속 초속 2m, 순간 최대 풍속은 초속 5m로 기상 조건도 발사에 문제가 없는 것으로 확인됐다.
우주항공청은 전날 오후 2시 라디오존데를 매달은 기상관측용 풍선을 약 20km 고도까지 띄워 고층풍을 측정,분석을 하여 고층풍 역시 기준을 충족함을 확인했다.
태양 활동에 따른 우주환경 또한 확인하여 태양흑점 폭발과 태양입자 유입에 따른 경보 발생 가능성이 낮고, 지자기와 전리권 교란도 발사에 영향을 미칠 수준이 아니라며 설명했다.
추적 가능한 우주물체와 누리호 비행결로 사이의 충돌 가능성도 분석해 영향을 미칠 만한 위험요소가 없는 것으로 판단했다며 설명했다.
연료인 케로신은 오전 9시40분부터, 산화제인 액체산소는 오전 10시15분부터 충전을 시작할 예정이다. 약 70분이 소요될 것으로 예상된다.
발사 10분 전인 낮 12시15분부터는 발사자동운용(PLO)에 들어간다. 이때부터 누리호가 발사체 전체 상태를 점검하면서 엔진 점화와 이륙 등 후속 절차를 자동으로 수행한다. 오 청장은 "자동 운용 중에 이상 현상이 감지되면 발사 진행 절차가 즉시 중단될 수 있다"고 강조했다.
이후 발사체가 스스로 상태를 점검하고 발사 4초 전 1단 엔진을 점화한 뒤 정상 출력에 도달하면 발사체 고정장치가 풀리면서 우주를 향해 이륙한다.
누리호는 이륙 뒤 약 123초에 1단, 약 233초에 페어링, 약 268초에 2단을 차례로 분리한다. 약 761초 뒤 3단 엔진 연소를 마치고 고도 약 575㎞에 도달한 뒤 위성 분리 절차에 들어갈 예정이다.
위성 간 충돌을 막기 위해 누리호는 자세를 조정하며 초소형군집위성 5기를 35~40초 간격으로 서로 다른 방향으로 분리한다.
위성이 분리될 때 받는 충격을 줄이기 위한 저충격 위성분리장치도 새롭게 적용됐다.
우주항공청은 발사 약 1시간 30분 뒤 누리호 비행과 위성 투입 결과 등을 분석해 발사 결과를 발표할 예정이다.